Fonge & florule

Photos Richard Bernaer

Une étonnante découverte en Creuse : le champignon « miracle » de Soljenitsyne ! À la base d'un vieux bouleau verruqueux, au bord du Lac de Vassivière, à Masgrangeas.

C'est la première fois que je le vois en chair et en os.

« … ce n'est même pas un champignon. C'est le cancer des bouleaux. Si tu te rappelles, on trouve sur les vieux bouleaux des sortes de... d'horribles excroissances, on dirait des sortes d'échines, c'est noir par-dessus et marron à l'intérieur. »

Alexandre Soljenitsyne, Le pavillon des cancéreux

Quel est donc ce mystérieux champignon dont l'un des protagonistes du roman nous vante les propriétés anticancéreuses¹ ? Il s'agit d'un polypore, la Tchaga : Inonotus obliquus (Persoon : Fries) Pilat, au stade imparfait² (c'est-à-dire mycélien, sans pores ni spores). Le médecin russe Maslennikov aurait observé que les paysans du nord de la Russie, l'utilisant comme ersatz du thé, ne développaient jamais de cancer. Soljenitsyne reprend cette anecdote dans son roman. La biochimie moderne a isolé des composés actifs antioxydants, antitumoraux et de stimulation de l'immunité.

Sa surface noire – due à un concentré de mélanine – croûteuse, de la consistance du charbon de bois, se craquelle et laisse apparaître la masse compacte et rouille du mycélium, jaune poussin dans les parties jeunes.

La Tchaga³ est un polypore de distribution circum-boréale et alpine. C'est donc une joie pure que de le découvrir en Limousin... aux portes du Berry.

(23 avril 2015)